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La diabetes mellitus es una alteración crónica del metabolismo, originada por diversas causas y que se caracteriza por el aumento de los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre (hiperglucemia), debido a un defecto en la secreción, en la acción o en ambas, de una hormona de nuestro organismo: la insulina. Los enfermos diabéticos no pueden usar y almacenar apropiadamente la glucosa que ingieren durante las comidas, permaneciendo en la sangre en cantidades superiores a las normales y alterando el funcionamiento del metabolismo de la persona. Cuando comemos, los alimentos son transformados en el estómago y absorbidos desde el intestino. La glucosa pasa a la sangre y se produce un aumento de la secreción de insulina por el páncreas. La insulina permite que la glucosa de la sangre entre en las distintas células del organismo (músculo, tejido graso, hígado, etc.), para que éstas puedan utilizarla como principal fuente de energía. En una persona diabética, el defecto de insulina impide
que la glucosa de la sangre penetre en las células, por lo
que sus niveles permanecen elevados, mientras que las células
no tienen suficiente energía para funcionar correctamente. La falta de energía en las células origina que el paciente diabético se sienta cansado, sin fuerza (astenia), pero con sensación de hambre (polifagia). Al no poder utilizar la glucosa (azúcar), la energía se obtiene a partir de las grasas almacenadas, por lo que el diabético presenta una progresiva pérdida de peso y adelgaza. Además, llega un momento en que el riñón no puede retener todo el exceso de glucosa de la sangre y ésta se escapa por la orina, diluida en agua, lo que provoca que el niño orine más de lo normal (poliuria) y tenga una mayor sensación de sed y necesidad de beber (polidipsia). En ocasiones, la hiperglucemia mantenida y el consumo de grasas para obtener energía hace que aumenten en la sangre y la orina sus productos de degradación: los cuerpos cetónicos. Ello puede provocar una cuadro grave en el diabético, denominado cetoacidosis, que requiere rápido tratamiento hospitalario y cuyos síntomas son decaimiento, dificultad respiratoria, aliento con olor a manzanas, deshidratación, vómitos, dolor abdominal, visión borrosa, e incluso coma. La mayoría de los niños diabéticos presentan la denominada diabetes tipo 1, en la que el páncreas no produce insulina (diabetes insulino-dependiente), y es preciso administrar esta hormona diariamente mediante inyecciones, pues no es eficaz por vía oral. Aunque la diabetes no se cura, sí puede controlarse. El tratamiento con insulina pretende evitar o disminuir las complicaciones de la diabetes y conseguir un crecimiento y desarrollo normales del niño, manteniendo los niveles de glucosa en la sangre dentro de unos límites razonables. Por ello, es necesario analizar regularmente los niveles sanguíneos de glucosa y ajustar la dosis de insulina a los mismos. Por otra parte, también es importante que el niño tenga una dieta adecuada para su edad y que realice ejercicio físico de manera habitual.
Hipoglucemia: Es la complicación
más frecuente en los niños diabéticos y se
presenta cuando la glucosa desciende muy por debajo de lo habitual.
Suele aparecer por falta de ingesta de alimentos, exceso de ejercicio
físico o dosis de insulina inyectada mayor de la necesaria. Hiperglucemia: El aumento de la glucosa en la sangre puede producirse de forma rápida en los niños por exceso en la ingesta de comida, falta de actividad física, menor dosis de insulina de la necesaria o por enfermedad o infección del pequeño. Sus síntomas principales son el incremento de la sensación de sed y la necesidad de orinar, debilidad y cansancio, visión borrosa, etc. Si no se corrige a tiempo puede dar lugar a un cuadro de cetoacidosis diabética. Por lo que, si su hijo presenta estos síntomas, póngase en contacto con su pediatra. Esta sección ha sido elaborada por Pedro Martín Muñoz (pediatra)
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