Dolor abdominal  

1. ¿Qué es?
2. ¿Cómo expresa el niño este síntoma?
3. ¿Cuáles son sus causas?
4. ¿Qué hacer ante el dolor abdominal en el niño?
5. ¿Cuáles son los signos de alarma en relación con el dolor abdominal?

¿Qué es?

Es un síntoma, sensación de molestia, queja o malestar referidos a la zona corporal conocida como abdomen, que es aquella comprendida entre el diafragma en la parte superior y el hueso púbico en la inferior.

¿Cómo expresa el niño este síntoma?

Hacia el 3er año de vida el niño es capaz de referir su malestar al abdomen.

Entre los 5 y 6 años de edad podrá precisar con más claridad dónde exactamente le duele, localizará dentro del abdomen su dolor.

En los niños menores de 3 años las manifestaciones son más inespecíficas: llanto, irritabilidad, quejido, posturas corporales que intentan evitar el dolor, rechazo de la alimentación.

¿Cuáles son sus causas?

El dolor abdominal no siempre implica que exista enfermedad dentro del abdomen. En general cualquier infección (desde una amigdalitis hasta una neumonía) puede presentarse con dolor abdominal en el niño.

Hay que distinguir:

1. Dolor abdominal agudo: de corta evolución y de intensidad suficiente como para impedir la vida normal del niño. Las causas más frecuentes son:
   • fuera del abdomen: infecciones, intoxicaciones, etc.
   • dentro del abdomen:
     • Por su alta frecuencia, hay que destacar la infección gastrointestinal o gastroenteritis.
     • Por su gravedad:
       • en el niño mayor, la apendicitis
       • en el lactante, la invaginación intestinal (introducción de una parte del intestino dentro de otra parte del mismo)
     • Otra causa importante son los traumatismo
2. Dolor abdominal recurrente: se define como 3 ó más episodios de dolor abdominal en un espacio de 3 meses. Hay 2 tipos:
   • Orgánico: sobre todo por estreñimiento y también problemas en las vías urinarias, parásitos intestinales, tumores abdominales, etc.
   • Funcional o psicógeno: Es la causa más frecuente de dolor abdominal recurrente. Al estudiar al niño no se encuentra enfermedad. Se asocia a veces a conflictos psicológicos del niño, a caracteres especiales o a ambiente familiar o escolar estresantes.

¿Qué hacer ante el dolor abdominal en el niño?

Observe el estado general del niño, la localización del dolor, si éste es constante o intermitente, si aumenta en intensidad a medida que pasa el tiempo, si se alivia en alguna postura o con la defecación, si interrumpe la actividad del niño o el sueño (y si el niño es mayor, pregúntele). Observe también el aspecto de las heces, si hay fiebre, si hay vómitos, su color o contenido. Cualquier otro síntoma o signo pueden ser de interés, aunque no parezca tener relación con el dolor abdominal.

Puede intentar aliviar el dolor de su hijo masajeando su abdomen o con paños calientes. Invítelo a defecar, en muchas ocasiones alivia el dolor. Están contraindicados, en principio todos los medicamentos antiespasmódicos que a veces se prescriben para el dolor abdominal.

¿Cuáles son los signos de alarma en relación con el dolor abdominal?

En el caso de dolor agudo debe consultar rápidamente con su pediatra si:

• El niño tiene mal estado general, aspecto de estar gravemente enfermo.
• Existe antecedente de traumatismo y el niño está pálido o flácido.
• Se acompaña de vómitos repetidos e imparables, biliosos o verdosos.
• El dolor es muy localizado y persistente.
• El dolor es al principio tenue pero aumenta progresivamente obligando al niño a permanecer inmóvil.
• Hay emisión de sangre por las heces (no tiene tanto valor cuando las deposiciones son diarreicas).
• Se trata de un niño menor de 3 años que tiene episodios de dolor abdominal intenso (o llanto intenso) acompañados de sudoración o palidez. Entre estos episodios hay intervalos de 15 ó 20 minutos en los que el niño se muestra totalmente asintomático o adormilado. Si además aparecen vómitos y heces gelatinosas sanguinolentas (como mermelada de moras), no dude en consultar.

En caso de dolor abdominal recurrente, no suelen existir motivos de consulta urgente. Son signos que apoyan el que exista enfermedad orgánica y el dolor no sea de origen psicógeno los siguientes:

• El dolor esté muy localizado dentro del abdomen
• Su duración sea mayor de 24 horas.
• Se acompañe de fiebre, alteración en las heces o sangre en éstas o pérdida de peso.
• Despierte al niño por la noche.

Si se diera alguna de estas circunstancias consulte a su pediatra.

Esta sección ha sido elaborada por: Mª Teresa Escalante García (pediatra)
Centro de Salud El Saucejo