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Es una enfermedad infecciosa causada por el virus llamado Varicela-Zóster. Se caracteriza por fiebre y un exantema (erupción en piel) del tipo pápulo-vesicular, o sea granos rojos y ampollitas. Es una de las enfermedades que más fácilmente se transmiten y por ello es muy contagiosa. Si bien las complicaciones graves vinculadas a la varicela son infrecuentes en los niños con defensas normales (inmunocompetentes), la enfermedad es más severa en los lactantes, en los pacientes inmunocomprometidos y en los adultos. El virus se propaga a través del aire, a partir de las lesiones cutáneas o de la garganta de la persona enferma. La probabilidad de contagio entre escolares y miembros de la familia es superior al 90%. La posibilidad de transmisión es mayor en los dos primeros días de aparición del brote (aunque el contagio puede iniciarse 2 días antes de ver la primera vesícula). La varicela se contagia hasta cinco días después de la aparición del exantema o hasta que todas las lesiones estén en forma de costra. (Otros autores hablan de 6 ó 7 días posteriores a la aparición de la erupción). Periodo de incubación. El período entre el primer
contacto con el virus y la aparición de los síntomas
varía de 9 a 21 días. El signo más común es el brote con vesículas o ampollitas en toda la piel: cuero cabelludo, genitales e incluso aparecen lesiones en la boca. El exantema es muy pruriginoso (pica mucho). El cuadro puede acompañarse de fiebre, nauseas, vómitos y escalofríos. Las vesículas se rompen liberando un liquido claro (muy contagioso) y luego, 4 ó 5 días más tarde se forman las costras. El tratamiento es de sostén con antitérmicos (no usar Aspirina® por aumentar el riesgo de una enfermedad muy infrecuente, pero grave, denominada Síndrome de Reye). Baños de agua tibia con avena para mantener la piel limpia, cortar y limpiar bien las uñas para evitar infecciones por rascado, talco o lociones contra el picor (antipruriginosas). No tenga miedo de bañar a su hijo. El baño no extiende la erupción ni la empeora, al contrario, ayudará a prevenir una infección bacteriana. Pero hágalo con cuidado y mejor en forma de ducha, para que no esté mucho tiempo en "remojo" y después séquelo bien, pero sin frotar. El medicamento llamado aciclovir es un antiviral que tiene indicaciones específicas en el tratamiento de la varicela (pacientes inmunodeprimidos). Si es el caso de su hijo y ha tenido contacto con alguien que padece varicela, consulte con su pediatra. Ofrezca a su hijo una dieta normal, pero recuerde que no es importante si no come lo habitual por unos días. Estimúlelo a que beba cantidades mayores de las normales de sus zumos y refrescos preferidos, sobre todo si tiene fiebre. Su hijo decidirá su propio nivel de actividad. Un niño con varicela puede salir a la calle, pero no debe
regresar a la escuela-guardería hasta que todas las lesiones
se hayan secado. Esto suele ocurrir aproximadamente una semana después
del comienzo de la erupción. La complicación más frecuente es la sobreinfección bacteriana de las lesiones, que puede llegar a requerir tratamiento antibiótico. Más rara es la aparición de una neumonía por varicela que puede ser muy grave en pacientes inmunocomprometidos (con disminución de sus defensas inmunológicas). La varicela puede ser muy grave en personas con bajas defensas, como enfermos de cáncer o en tratamiento con quimioterapia o con corticoides. Si su hijo pertenece a uno de estos grupos o conoce a una persona sometida a uno de estos tratamientos que ha estado en contacto con su hijo, consulte a su médico Por medio de la vacunación, que en la actualidad no está incluida en el calendario vacunal español ¿Qué
otras precauciones se deben tomar? Es importante evitar el contacto con embarazadas susceptibles (que no han tenido varicela) en el primer trimestre de gestación, ya que, aunque es muy poco frecuente, se pueden producir malformaciones fetales Esta sección ha sido elaborada por Jaime Cuervo Valdés (pediatra)
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