Paludismo

Malaria

La malaria sigue siendo uno de los principales problemas de salud pública en el mundo. Esta enfermedad está causada por el parásito Plasmodium (del cual existen cuatro especies que afectan a los humanos). La especie más importante es el Plasmodium falciparum que es la única causante de mortalidad.

La malaria se transmite a través de la picadura de un mosquito del género Anopheles.

Se calcula que hoy en día, más de tres billones de personas -casi la mitad de la población mundial- viven en zonas de transmisión malárica, y anualmente se cuentan entre 300 y 500 millones de casos clínicos1. Esta pandemia se concentra especialmente en los países situados entre los dos trópicos, y particularmente en el continente africano, donde tienen lugar más del 90% de las muertes totales2.

En las zonas de alta endemicidad, los niños en sus primeros años de vida  y las mujeres embarazadas son la población que sufren más directamente las consecuencias de la enfermedad, y las estimaciones más realistas ofrecen cifras de entre 700.000 y 2,7 millones de muertes anuales3, lo que implica que al menos, cada 40 segundos muere en el mundo un niño por causa de esta enfermedad2.

Globalmente, se calcula que la malaria es responsable de un 8% de todas las muertes pediátricas4, y al menos de un 20% de las muertes en niños menores de cinco años en África sub-Sahariana5.

Los puntos en que actualmente se está investigando para mejorar estos números son:

Prevención: es necesario expandir las medidas de mosquiteras, fumigación de viviendas y eliminación de reservorios de mosquitos.

Diagnóstico: los métodos actuales son imprecisos (no detectan todas las variedades) y caros. Hacen falta nuevas pruebas sencillas y rápidas que puedan ser usadas por personal con formación básica y en lugares remotos y sin electricidad.

Tratamiento:
Por un lado la vacuna en la que se trabaja en Mozambique por el grupo liderado por el Dr Pedro Alonso que en el 2.002 se aplicó a 2022 niños entre 1 y 4 años que demostró reducir el riesgo de malaria en un 45% y la incidencia de malaria severa en un 60%
Con una duración que ahora al cabo de varios años se mantiene. Desde el 2.005 se está aplicando a los menores de 1 año como 2ª fase debido a su eficacia y seguridad. Esto ha producido un interesante fenómeno de surgimiento de ayudas, colaboraciones entre financiadores, compañías farmaceúticas y grupos de investigación.
Por otro lado los experimentos del Instituto Hopkins en EEUU con mosquitos genéticamente modificados que no transmitan la enfermedad.
Y para terminar y dado que la vieja cloroquina ha generado resistencias en hasta cerca del 90% de los pacientes en muchos lugares de Africa y el fansidar también, las esperanzas de tratamiento están en ese nuevo medicamento con origen en una planta curativa utilizada tradicionalmente en China: la artemisina. A partir de ella han surgido las TCA o terapias combinadas con artemisina que han demostrado ser altamente eficaces con un tratamiento de 3 días (50% reducción de mortalidad). El problema es que a pesar de que unos 40 países han aprobado su utilización, más del 70% de ellos no lo aplican o lo hacen a un ritmo lentísimo.
Actualmente ha entrado en el mercado una nueva y barata TCA no patentada formada por Artesunato y amodiaquina (ASAQ) en una tableta, lo cual hace que sea fácil de administrar 1 vez al día.
Para lograr cualquiera de estas medidas y que la malaria pase a ser en el mejor sentido de la palabra una enfermedad olvidada para siempre, hay que implicar a ciudadanos, empresas, gobiernos y personal sanitario.

1. Hay SI, Guerra CA, Tatem AJ, Noor AM, Snow RW. The global distribution and population at risk of malaria: past, present, and future. Lancet Infect Dis 2004;4(6):327-36.
2. Breman JG. The ears of the hippopotamus: manifestations, determinants, and estimates of the malaria burden. Am J Trop Med Hyg 2001;64(1-2 Suppl):1-11.
3. WHO. Expert committee on malaria. Geneva, World Health organization 2000. in WHO technical report series, nº 892.
4. Bryce J, Boschi-Pinto C, Shibuya K, Black RE. WHO estimates of the causes of death in children. Lancet 2005;365(9465):1147-52.
5. WHO. The Africa malaria report.Geneva 2003 .